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Histoire et patrimoine

Périgueux est l'une des villes les plus anciennes de France, dont l'histoire remonte à plus de deux millénaires. Fondée par les Pétrocores, peuple gaulois dont elle tire son nom, elle devint sous la domination romaine la florissante cité de Vesunna, l'un des centres urbains les plus importants d'Aquitaine. Les vestiges de cette époque sont encore remarquablement conservés : la tour de Vésone, ancien cœur d'un grand temple dédié à la divinité tutélaire de la cité, les thermes antiques et les traces d'un amphithéâtre témoignent de l'intense vie urbaine dès le Ier siècle de notre ère. Le musée gallo-romain, installé dans une domus gallo-romaine exceptionnellement préservée et abritée par un bâtiment signé Jean Nouvel, constitue un témoignage unique du raffinement de l'aristocratie locale à l'époque impériale. Le joyau du patrimoine périgourdin est sans conteste la cathédrale Saint-Front, édifice roman à plan de croix grecque coiffé de cinq coupoles sur pendentifs, dont la silhouette orientalisante rappelle à la fois la basilique Saint-Marc de Venise et les grandes églises byzantines. Classée monument historique dès 1840 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle fut restaurée au XIXe siècle par l'architecte Paul Abadie, qui s'en inspira pour concevoir le Sacré-Cœur de Montmartre. Le quartier médiéval du Puy-Saint-Front, qui s'étend autour de la cathédrale, recèle de nombreux hôtels particuliers Renaissance et maisons à colombages, faisant de Périgueux un ensemble architectural d'une exceptionnelle richesse et diversité.