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Histoire et patrimoine

Lyon est l'une des villes les plus anciennes et les plus riches historiquement de France. Elle est fondée en 43 av. J.-C. sous le nom de Lugdunum par le lieutenant de Jules César, Lucius Munatius Plancus. Destinée à accueillir des vétérans romains, la colonie devient rapidement la capitale de la province de Gaule lyonnaise, puis l'une des cités les plus importantes de l'Empire romain. Les deux amphithéâtres des Trois Gaules, construits au Ier siècle av. J.-C. et agrandis au Ier siècle ap. J.-C., pouvaient accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs. C'est dans ces arènes qu'en 177 ap. J.-C. les premiers martyrs chrétiens de Gaule, dont Blandine et l'évêque Pothin, trouvèrent la mort.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, Lyon s'impose comme une place marchande et financière de premier plan en Europe, notamment grâce à ses foires internationales et à l'industrie de la soie. La ville abrite la première imprimerie française au XVe siècle et compte parmi ses esprits illustres François Rabelais, qui y publia ses œuvres. André-Marie Ampère, physicien pionnier de l'électromagnétisme, est natif de la région lyonnaise, tout comme les frères Lumière, Auguste et Louis, inventeurs du cinématographe en 1895.

Le patrimoine monumental de Lyon est d'une richesse exceptionnelle : la ville compte plus de 247 édifices classés ou inscrits au titre des monuments historiques. Parmi les plus emblématiques figurent la basilique Notre-Dame de Fourvière, dominant la ville depuis son promontoire, le théâtre antique de Fourvière, le Vieux-Lyon avec ses célèbres traboules (passages intérieurs), et l'Hôtel de Ville sur la place des Terreaux. En 1964, Lyon fut la première ville française à bénéficier d'un secteur sauvegardé au titre de la loi Malraux. Couronnement de cette reconnaissance, 427 hectares du centre historique — incluant le Vieux-Lyon, Fourvière, les pentes de la Croix-Rousse et la Presqu'île — ont été inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 décembre 1998.