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Histoire et patrimoine

Laon possède une histoire plurimillénaire qui en fait l'une des villes les plus riches en patrimoine du nord de la France. Connue sous le nom de Bibrax à l'époque gauloise, puis Lugdunum Clavatum sous les Romains, la cité fut fortifiée dès l'Antiquité et résista à de nombreuses invasions. Au haut Moyen Âge, Laon fut un lieu de résidence privilégié des derniers rois carolingiens, ce qui lui valut le titre de capitale du royaume de France à plusieurs reprises. Elle accueillit notamment Louis V, dernier roi carolingien, avant que la ville ne perde de son influence au profit de Paris. Le joyau du patrimoine laonnois est sans conteste la cathédrale Notre-Dame, construite aux XII^e et XIII^e siècles. Considérée comme l'une des premières grandes cathédrales gothiques de France, elle aurait inspiré les bâtisseurs de Notre-Dame de Paris. Ses tours occidentales ornées de célèbres statues de bœufs en pierre — référence à une légende médiévale selon laquelle un bœuf miraculeusement venu en aide aux carriers qui montaient les pierres — sont une signature architecturale unique. La ville compte plus de 80 monuments historiques classés et protégés, dont ses remparts médiévaux longs de 8 kilomètres, la Porte d'Ardon (fin XV^e siècle), le palais de justice, l'abbaye Saint-Martin et le musée d'art et d'archéologie. Laon détient le label national « Ville d'art et d'histoire » décerné par le ministère de la Culture, qui garantit la qualité de l'animation et de la médiation patrimoniale. Elle est reconnue comme la première ville de Picardie historique en nombre de monuments protégés et se classe parmi les 40 premières villes de France à ce titre. Le génie médiéval Villard de Honnecourt affirma au XIII^e siècle que les tours de la cathédrale de Laon étaient « les plus belles du monde ».