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Histoire et patrimoine

Arras possède une histoire plurimillénaire qui remonte à l'Antiquité, lorsque la ville était connue sous le nom de Nemetacum ou Atrebatum, capitale de la tribu gauloise des Atrebates. Au Moyen Âge, elle s'imposa comme l'une des grandes places commerciales et artistiques de l'Europe du Nord, réputée pour ses tapisseries — les « arras » — dont la renommée s'étendait jusqu'en Angleterre et en Italie. La ville a traversé des périodes de prospérité sous la domination espagnole aux XVIe et XVIIe siècles, laissant en héritage une architecture baroque flamande qui distingue toujours son centre historique. Arras détient aujourd'hui le record de la plus forte concentration de monuments historiques classés en France, avec 228 édifices protégés sur son territoire. Le joyau de ce patrimoine exceptionnel est constitué par la Grand'Place et la Place des Héros, deux vastes places pavées entourées de 155 façades de style baroque flamand, formant un ensemble architectural unique en France. Le Beffroi d'Arras, dont la construction remonte au XVe siècle et fut achevée en 1554 sur les plans de Jacques le Caron, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005, dans la liste des beffrois de Belgique et de France. Détruit lors de la Première Guerre mondiale par l'artillerie allemande le 21 octobre 1914, après soixante-neuf obus, il fut reconstruit à l'identique avec une structure en béton armé. En 2015, il fut consacré « monument préféré des Français » lors de l'émission télévisée éponyme. La Citadelle Vauban, construite dans la seconde moitié du XVIIe siècle par le célèbre ingénieur militaire, est également inscrite à l'UNESCO. La Grande Guerre a profondément marqué la mémoire de la ville : le Mémorial britannique d'Arras et six autres sites funéraires de la Première Guerre mondiale font partie des lieux classés par l'UNESCO au titre des « lieux de mémoire ».