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Histoire et patrimoine

Aix-en-Provence est l'une des villes les plus anciennes de France. Elle fut fondée en 122 avant Jésus-Christ par le consul romain Caius Sextius Calvinus, qui lui donna son nom latin d'Aquae Sextiae, en référence aux sources thermales découvertes sur le site. Cette origine antique fait d'elle la première ville romaine implantée en Gaule. Au Moyen Âge, elle s'imposa progressivement comme la capitale du comté de Provence, un statut qu'elle conserva plusieurs siècles. Le règne du roi René Ier d'Anjou, au XVu1d49 siècle, représente l'un des moments les plus fastes de son histoire : protecteur des arts et des lettres, il fit de la ville un foyer de culture et de raffinement. Après le rattachement de la Provence à la couronne de France en 1481, Aix demeura capitale provinciale, siège du Parlement de Provence jusqu'à la Révolution française. Le patrimoine architectural de la ville reflète cette longue histoire. Le quartier Mazarin, conçu au XVIIu1d49 siècle selon un plan en damier par Michel Mazarin, frère du cardinal, est bordé d'hôtels particuliers aux façades élégantes. Le Cours Mirabeau, grande avenue plantée de platanes créée en 1651, constitue l'axe central de la ville avec ses fontaines thermales et ses cafés historiques. Aix-en-Provence est également connue pour ses dix-sept fontaines, dont la célèbre fontaine des Quatre-Dauphins. La ville est indissociable de la figure du peintre Paul Cézanne, qui y naquit en 1839 et y réalisa la majeure partie de son œuvre. Le Jas de Bouffan, demeure familiale acquise par son père en 1859, et son atelier des Lauves témoignent de son attachement profond à ce territoire. La route Cézanne, reliant Aix au village du Tholonet, est la seule route de France classée monument historique.